Hongkong, egzotyczny azjatycki kraj, mimo swej dalekiej lokalizacji, stanowi niewyjaśnioną tajemnicę dla wielu europejskich turystów. Jego kulinaria są nie tylko odległe od naszych smakowych zainteresowań, ale oferują również dania, które przyciągają wiele kontrowersji. Od zupy z płetwy rekina, przez bulion wężowy, po galaretkę żółwiową – zbadajmy te niecodzienne specjały bliżej.
Zupa z płetwy rekina jest na czele listy spornych dań hongkońskiej kuchni. Jest to danie często spotykane na weselach oraz podczas świąt chińskiego Nowego Roku, jako symbol statusu społecznego i zamożności. Oprócz płetwy rekina, zupę wzbogaca się o dodatek mięsa drobiowego, choć sama płetwa nie posiada wyraźnego smaku ani wartości odżywczej – jej obecność wynika ze specyficznej faktury dającej unikalną konsystencję.
Według danych Światowego Funduszu na rzecz Przyrody (WWF), Hongkong jest głównym punktem handlu płetwami rekinów, odpowiadając za aż 40% globalnego obrotu tym produktem. Mimo nieustających apeli o zakaz handlu od różnych organizacji zajmujących się ochroną zwierząt, płetwy rekina nadal są łatwo dostępne w sklepach spożywczych, aptekach czy restauracjach Hongkongu, często ozdobione czerwonymi kokardami jako świąteczne prezenty. Szacuje się, że każdego roku około 100 milionów rekinów ginie dla pozyskania cenionych płetw. Praktyka ta przyczynia się do drastycznego zmniejszania populacji wielu gatunków tych morskich drapieżników, w tym zagrożonego wyginięciem rekina niebieskiego.
Myśliwskie polowania na rekiny to proces powodujący wiele cierpienia tych zwierząt. Rekiny są łapane żywcem, a po oddzieleniu płetw ich ciała wrzuca się z powrotem do oceanu, gdzie zwierzęta umierają z powodu utonięcia lub krwotoku. Organizacje takie jak WWF i WildAid apelują o zaprzestanie konsumpcji zupy rekina w celu ochrony tych zwierząt przed wyginięciem.
Kolejnym kontrowersyjnym daniem hongkońskim jest bulion wężowy. Ta potrawa istnieje w Hongkongu od stuleci i tradycyjnie spożywana jest ze względu na jej właściwości rozgrzewające. Zgodnie z tradycyjną medycyną chińską, zupie przypisuje się również korzyści zdrowotne takie jak poprawa krążenia i łagodzenie bólu stawów. Bulion przygotowuje się z pięciu różnych gatunków węży (często jadowitych), które gotuje się razem z kurczakiem, kośćmi wieprzowymi i różnymi przyprawami.
Jednak dla obrońców przyrody ta wielowiekowa tradycja jest nieakceptowalna ze względu na sposoby traktowania węży. Zwierzęta te często są hodowane w niewłaściwych warunkach na farmach w Chinach i żywcem obdzierane ze skóry. Węże są trzymane na żywo w ciasnych klatkach, aby zapewnić ich świeżość. Mimo że bulion wężowy jest uważany za przysmak w Hongkongu, jego popularność maleje – kiedyś liczba sklepów oferujących tę potrawę wynosiła sto, teraz jest ich nie więcej niż 35.
Również deser w postaci galaretki żółwiowej budzi kontrowersje. Ten ciemnobrązowy specjał produkowany jest przez gotowanie skorupy żółwia przez 10 godzin i dodawanie do niej chińskich ziół. Przeciwnicy tej praktyki są zaniepokojeni ilością żółwi sprzedawanych w Hongkongu jako żywność, szczególnie biorąc pod uwagę, że wiele gatunków tych zwierząt jest zagrożonych wyginięciem.