Roślina o wyrazistym gorzkawym smaku, znana jako cykoria, jest dojrzała do zbioru w miesiącach chłodnych, od listopada aż do kwietnia. Cykoria sałatowa cieszy się szczególną popularnością, ale równie często spotykana jest w Polsce w formie naparu przypominającego kawę. Napój ten poza przyjemnym smakiem dostarcza również cenne witaminy i prebiotyki takie jak inulina, sprzyjająca rozwojowi jelitowej mikroflory. Dlaczego jednak warto spożywać cykorię i jakie inne właściwości prozdrowotne posiada?
Roślina ta należy do rodziny astrowatych i jest jednym z tzw. warzyw zimowych, dostępnym do zakupu od listopada do kwietnia. Istnieje wiele odmian cykorii, z których najbardziej znane to m.in. endywia, podróżnik, odmiana czerwona, sałatowa czy korzeniowa.
Korzeń i liście cykorii są prawdziwym skarbem prozdrowotnych właściwości. Związki zawarte w korzeniu tej rośliny stymulują wydzielanie soku żołądkowego, poprawiają apetyt i ułatwiają proces trawienia. Korzeń cykorii wpływa również na zwiększenie produkcji żółci, a dodatkowo jest mu przypisywane działanie moczopędne, co może pomóc w prawidłowym funkcjonowaniu nerek i dróg moczowych.
Produkty wytwarzane z korzenia oraz ziela cykorii są pomocne przy problemach z trawieniem i brakiem apetytu. W połączeniu z innymi substancjami o podobnych właściwościach mogą stanowić wsparcie dla wydzielania żółci przy długotrwałych lub łagodnych zaburzeniach czynności wątroby.
Pewne badania sugerują, że stosowanie ekstraktów z korzenia cykorii może zapobiegać rozwojowi zespołu metabolicznego. Ten stan chorobowy charakteryzuje się podwyższonym poziomem glukozy we krwi, nieprawidłowym profilem lipidowym – zwiększonym stężeniem triglicerydów, obniżeniem poziomu „dobrego” cholesterolu HDL oraz nadciśnieniem tętniczym. Należy jednak pamiętać, że dowody naukowe potwierdzające te obserwacje są jeszcze ograniczone.