Indie to państwo o niepowtarzalnej kuchni, która zauroczyła już miliony ludzi na całym świecie. Kraj ten jest słynny z obfitości smaków i aromatów, które można dostrzec na każdym kroku – w bogactwie przypraw oferowanych na straganach, w intensywności smaku egzotycznych owoców czy też w wyrazistości mięs i ryb. Znane na całym świecie są indyjskie dania uliczne takie jak butter chicken, tandoori chicken czy chicken tikka masala, które zdobyły popularność również w Polsce. W naszym kraju od kilku lat można zauważyć rosnącą modę na kulinaria indyjskie, zarówno te serwowane w restauracjach jak i te dostępne w food truckach. Ale czym tak naprawdę jest indyjska kuchnia i jak wygląda jej historia? Skupmy się na jednym z najbardziej charakterystycznych dla Indii dań – curry.
Należy na samym początku rozstrzygnąć jedną niejasność – curry to zarówno przyprawa, jak i potrawa. Brytyjczycy wymyślili tę przyprawę w XVIII wieku po powrocie z Indii, chcąc odtworzyć w swoim kraju smak egzotycznych potraw. Mieszanka przypraw curry składa się z kurkumy, kolendry, kminku, imbiru i chilli. Nazwa „curry” wiąże się prawdopodobnie z indyjskim drzewem, którego liście są dodawane do potraw już od kilkuset lat w celu zwiększenia smaku. Takie użycie tej przyprawy jest szczególnie popularne na południu Indii. Natomiast curry jako potrawa to danie przygotowane z mięsa lub warzyw zamoczonych w sosie, który zawiera tę wymienioną mieszankę przypraw. Smak curry różni się w zależności od regionu Indii, ale także innych azjatyckich krajów, gdzie smaki często są ze sobą łączone i mieszane.
W historii kulinariów pojawiła się historia, według której Europejczycy mieli styczność z curry już na początku XVI wieku podczas portugalskiej kolonizacji indyjskiego regionu Goa. Pytając tubylca o jedzenie, który jadł potrawę przypominającą curry, otrzymali odpowiedź „khari” lub „caril”, co oznacza „zmielone przyprawy” lub „ostatni składnik sosu”. Te dwa słowa są nadal używane i oznaczają rodzaj sosu.
W kuchni indyjskiej istnieje wiele dań ogólnie określanych mianem curry, które różnią się między sobą składnikami i intensywnością smaku. Przykładowo, Tikka Masala, jedno z najbardziej znanych dań, składa się z mięsa (najczęściej kurczaka) przygotowanego w formie szaszłyka w tradycyjnym indyjskim piecu tandoori oraz kremowego sosu, w którym potem mięso jest duszone. Ostrość Tikka Masala jest umiarkowana, dzięki czemu może być dobrym wyborem dla osób próbujących kuchni indyjskiej po raz pierwszy.